南方科技大學，是一所還在孕育之中的大學，拿到了準生證，還沒拿到出生紙。深圳這座年輕的城市，改革開放30年，倍受國家的扶持，2017年GDP達到了8400多億人民幣，經濟上已經回饋國家，比如上繳國家財政并對口支持貧困落后省份。但是，在全國均每3033億元GDP，就維持1所中國百強大學的高等教育版圖里，深圳這個富得流油的經濟特區，卻30年如一日地張口接受著內地的人才供養。深圳市籌建南方科技大學，是為未來積蓄科技和教育等可持續發展實力的奠基之舉
南方科技大學（深圳）是國家高等教育綜合改革試驗校，承載著探索中國培養創新人才模式的重任。學校以理、工學科為主，兼有部分文、管學科；在本科、碩士、博士多層次上辦學，一步到位按照亞洲一流標準組建專業學部和研究中心（所），借鑒世界一流大學辦學模式，建成類似加州理工學院和洛克菲勒大學那樣小規模高質量的高水研究型大學。原中國科學技術大學校長朱清時院士出任創校校長。
南方科技大學“去行政化”、“去官化”的胎動，就挾持特區的創新銳氣，似乎要從母腹中噴薄而出。教育部給予中國高等教育綜合改革試點單位的定位，地方政府不惜投入巨資的財力支持，對這所大學，是機遇，也是壓力和挑戰。媒體和公眾山呼海嘯般的評論，將對現有高等教育的諸多不滿，幻化成美好絢麗的期待，一股腦地傾注于南方科技大學尚未成型的微弱之軀。從這個意義上來說，南方科技大學，不僅是未來中國高等教育界中一個具體的實體，在其化繭成蝶之前，已經抽象成通向國際一流大學之路上，一個具有象征意義的符號。