民辦高校指的是企業(yè)事業(yè)組織、社會(huì)團(tuán)體及其他社會(huì)組織和公民個(gè)人利用非國(guó)家財(cái)政性教育經(jīng)費(fèi)，面向社會(huì)舉辦的高等學(xué)校及其他教育機(jī)構(gòu)，其辦學(xué)層次分專科和本科。民辦高校的學(xué)費(fèi)是公立大學(xué)的三到四倍。國(guó)家鼓勵(lì)社會(huì)力量舉辦實(shí)施義務(wù)教育的教育機(jī)構(gòu)作為國(guó)家實(shí)施義務(wù)教育的補(bǔ)充。國(guó)家嚴(yán)格控制社會(huì)力量舉辦高等教育機(jī)構(gòu)。國(guó)家對(duì)社會(huì)力量辦學(xué)實(shí)行辦學(xué)許可證制度。各級(jí)教育行政部門按照規(guī)定的審批權(quán)限，對(duì)批準(zhǔn)設(shè)立的教育機(jī)構(gòu)發(fā)給辦學(xué)許可證。

獨(dú)立學(xué)院，是指實(shí)施本科以上學(xué)歷教育的普通高等學(xué)校與國(guó)家機(jī)構(gòu)以外的社會(huì)組織或者個(gè)人合作，利用非國(guó)家財(cái)政性經(jīng)費(fèi)舉辦的實(shí)施本科學(xué)歷教育的高等學(xué)校。

獨(dú)立學(xué)院是民辦高等教育的重要組成部分，屬于公益性事業(yè)，依法享有民辦教育促進(jìn)法、民辦教育促進(jìn)法實(shí)施條例規(guī)定的各項(xiàng)獎(jiǎng)勵(lì)與扶持政策。國(guó)務(wù)院教育行政部門負(fù)責(zé)全國(guó)獨(dú)立學(xué)院的統(tǒng)籌規(guī)劃、綜合協(xié)調(diào)和宏觀管理。省、自治區(qū)、直轄市人民政府教育行政部門主管本行政區(qū)域內(nèi)的獨(dú)立學(xué)院工作，依法履行職責(zé)

截至2020年7月29日，全國(guó)普通高等學(xué)校3005所，其中獨(dú)立學(xué)院241所。
2020年5月18日，教育部辦公廳發(fā)布了《關(guān)于加快推進(jìn)獨(dú)立學(xué)院轉(zhuǎn)設(shè)工作的實(shí)施方案》，2020年末，各獨(dú)立學(xué)院全部制定轉(zhuǎn)設(shè)工作方案，同時(shí)推動(dòng)一批獨(dú)立學(xué)院實(shí)現(xiàn)轉(zhuǎn)設(shè)。原則上，中央部屬高校、部省合作共建高校舉辦的獨(dú)立學(xué)院要率先完成轉(zhuǎn)設(shè)，其他獨(dú)立學(xué)院要盡早完成轉(zhuǎn)設(shè)。