猜燈謎又叫打燈謎,據記載,元宵節猜燈謎自南宋起開始流行,至今不衰。南宋時,首都臨安每逢元宵節時制謎、猜謎的人眾多。開始時是好事者把謎語寫在紙條上,貼在五光十色的彩燈上供人猜。因為謎語能啟迪智慧又饒有興趣,所以流傳過程中深受社會各階層的歡迎。所以流傳至今。
正月十五元宵佳節,又稱“燈節”,元宵燃燈的風俗起自漢朝,東漢明帝時,佛教傳入中國,朝廷號召百姓于上元夜放燈,以示對佛的尊重。此風俗歷代相沿,到唐宋時期,達到極盛。唐代,在上元夜,不僅百姓燃燈慶賀,連皇帝也不時與后妃出宮“微行觀燈”,甚至“放宮女數千人看燈”。
宋代,隨著商品經濟的進一步發達,城市的上元夜幾乎成了居民們的狂歡節,傳統城市的光文化也隨之發展到登峰造極的地步,元宵燈會不論在規模上還是燈飾的奇幻方面,精美都超過唐代,而且活動更為民間化、民俗化,民俗更鮮明。
除了游玩欣賞供人娛樂以外,元宵的花燈還有祈求生育的功能。據傳,元宵花燈是象征子嗣繁衍、人丁興旺的生育吉祥物。很多地方元宵節都有送花燈以祝生子的俗。