如果有人問我兒童最需要培養的品質是什么？我會說自信心、興趣和慣，并認為這是最重要的兒童教育目標。沒有濃厚的興趣，就沒有成長的動力；沒有良好的慣，就沒有成長的保障；而興趣與慣都離不開自信心這個基礎。或許可以說，孩子是否有自信心是教育成敗的根本標志。
　　特別值得注意的是，兒童時代是最容易自卑的時代，因為孩子是那么弱小，對自己充滿了懷疑，對大人充滿了敬畏。比如小學里絕大多數暫時落后的學生都是男生，他們卻往往不知道這與自己比女生發育晚有關，可悲地認定自己永遠沒有希望了。更可悲的，許多父母和教師也如此認為。
　　我之所以對馬丁·塞利格曼教授深懷敬意，就是因為他以非凡的勇氣和智慧創立了積極心理學，提出了從得性無助到得性樂觀的教育方向和方法。我愿意推薦他的《教出樂觀的孩子》，相信這是兒童心理與教育領域罕見的開創性佳作，值得成為廣大兒童的父母與教師的必讀書。
　　1964年，塞利格曼開始在美國賓州大學讀實驗心理學博士，他選擇在學習理論方面居世界領先地位的理查德·所羅門的動物實驗室工作。研究生們試圖從狗的實驗中找出恐懼是如何促進適應性行為的。他們先讓狗學會一種經驗，也就是巴甫洛夫的各種反射。之后他們將狗放進一個實驗箱中，如果狗跑到箱子的另一邊就可以關掉電擊。
　　讓研究生們十分發愁的是，這些狗并不通過跑到箱子的另一邊來逃避電擊，它們只是消極地坐在通電的地板上，動也不動。只要蜂音器一響，研究者就給狗施加難以忍受的電擊。狗逃避不了電擊，于是在籠子里哀嚎或驚叫。多次實驗后，蜂音器一響，狗就趴在地上呻吟和顫抖，即使把籠門打開，它本來可以主動逃避，卻絕望地等待痛苦的來臨。
　　這個實驗最終只好停止，因為沒有出現實驗者預期的行為，即逃避電擊。
　　面對這個似乎失敗的實驗，塞利格曼并沒有煩惱，他發現反復對動物施以無可逃避的強烈電擊會造成無助和絕望情緒，人類面對許多無法控制的事件時，也經常試都不試就放棄了。接下來的五年中，他與同事們繼續研究無助感形成的原因、治療和預防。他們發現，狗的癥狀并非由于電擊引起，而是對事件無能為力所致。這就是引起國際心理學界關注的“得性無助”現象。
　　塞利格曼所以值得尊敬，因為他半個世紀以來始終在專心致志地研究積極心理學，探索“心理免疫”的奧秘，引導人們從“得性無助”到“得性樂觀”，追求真實的持續的幸福。他是賓州大學心理學教授、前美國心理學會*，被譽為積極心理學之父。
　　感謝湛廬文化機構的安排，2017年11月8日晚上，我在北京見到了馬丁·塞利格曼，并一起出席中國積極心理學協會(籌)揭牌儀式。這位年逾七旬的美國學者如明星一般出場，他穿深色西服，天藍色襯衣，打銀灰色領帶。歲月的辛勞使他已經謝頂，個子不高，看人目光敏銳，顯出倔犟的性格。
　　我應邀致辭時列舉一些研究數據和案例，說明中國教育非常需要積極心理學，因為在應試教育的強大壓力之下，中國的孩子特別容易產生得性無助的心理傾向。在會議結束合影時，塞利格曼過來和我握手，說：“您剛才的演講非常精彩，其中談到的中國青少年的教育問題與積極心理學的關系，令我印象深刻。”
　　其實，我們不難發現：如果一個人總是在一項工作上失敗，他就可能在這項工作上放棄努力，甚至還會因此對自身產生懷疑，覺得自己“這也不行，那也不行”。而事實上，此時此刻的我們并不是“真的不行”，而是陷入了“得性無助”的心理狀態中，這種心理讓人們自設樊籬，把失敗的原因歸結為自身不可改變的因素，放棄繼續嘗試的勇氣和信心，比如孩子會認為學習成績差是因為自己智力不好等等。
　　我40余年從事青少年教育和研究的過程中，深度接觸或調查過許多學業失敗乃至人生挫折的青少年，包括2017年4月在廣東未成年犯管教所的系列訪談。可以肯定地說，他們失敗的源頭都與得性無助密切相關。
　　那么，如何引導孩子走出“得性無助”的誤區呢？在《教出樂觀的孩子》一書中，塞利格曼教授不僅做出詳細的理論分析和妙趣橫生的案例，更給出具體細致的建議。
　　在塞利格曼教授看來，能否形成樂觀的“積極”的關鍵是解釋風格。解釋風格從兒時開始發展，如果未經干預，就會持續一輩子。有三個重要方面是孩子用來解釋為何好的或壞的事會發生在他的身上，那就是永久性、普遍性與人格化。他指出，人們的每一項解釋，不是永久性的就是暫時性的，不是普遍性的就是特殊性的，不是人格化或個人的就是非個人的。
　　請注意這些概念的差別：永久性即事情的起因會繼續下去；暫時性即起因是可以改變的或是過渡性的；普遍性即起因會影響許多情況；特殊性即起因只會影響特定情況；個人的即起因就是我；非個人的即起因是其他人或是其他情況。
　　讓我們看一個消極解釋的常見案例：
　　比如，當孩子某次數學考試成績很糟糕，回家后沮喪地說：“我永遠學不好數學了！”“我每一次考數學都不可能考好！”“我是我們班最笨的人！”
　　作為父母您會怎么評說即解釋呢？有的父母可能會安慰孩子：“老爸老媽數學細胞少，看來你也不是學數學的料。”有些父母可能會抱怨道：“真是笨到家了啊！你是馬尾豆腐提不得呀！”
　　顯然，父母如此消極的解釋風格會讓孩子更加自卑甚至更加絕望，也就更難以繼續努力。這樣的解釋就是消極性解釋，因為解釋為永久性、普遍性與人格化等難以改變的原因，容易讓人產生無能為力的悲觀情緒，從而導致得性無助。在遭受挫折時滯留在任何最具毀滅性的原因中不能自拔，這是塞利格曼教授給悲觀下的定義。實際上，許多消極性解釋既不利于孩子成長，也不符合客觀實際。孩子某次數學考試成績很糟糕，并不等于永遠成績糟糕，更不等于他就是最笨的人。應當承認，許多人不是數學天才，要做到數學成績拔尖是困難的。但是，多數人經過努力是可以學好數學的，至少可以達到合格以上的水。
　　讓我們還是以數學為例，看看什么是父母給予孩子的積極解釋：
　　比如，當孩子某次數學考試成績很糟糕，情緒很沮喪。父母開導說：“孩子，你能學好數學，你以前的數學成績不是很好嗎？”“偶爾幾次沒有考好是正常的，只要堅持努力就一定能考好。”“你這次沒考好不是腦子笨，而是沒有好好復準備。”
　　這就是積極的解釋風格，即把孩子碰到的困境解釋為暫時性的、特殊性的等原因，指出這是可以改變的因素。請設想一下，孩子聽到父母這樣的解釋，不僅心情得到安慰，自信心也會有所恢復，而且他可能認清自己，開始走向正確的方向。
　　我細讀《教出樂觀的孩子》一書的過程中，時常驚嘆塞利格曼教授入木三分的剖析，如父母對自己生活的解釋風格會影響孩子的解釋風格的形成，父母對孩子發展的解釋更會直接影響孩子的自我判斷與評價。如他所說：“孩子就像海綿，他們不但吸收你所講的話，也吸收你講話的方式。所以幫助孩子的方法之一就是你自己先獲得拒絕悲觀的技能。”
　　我格外喜歡題為《讓孩子學會反駁》這一章，塞利格曼教授一句精辟的話令人眼睛濕潤：“不要盲目地接受對自己的侮辱。”在現實生活中，孩子們承受了多少諷刺挖苦，他們又多少次自我貶低。如今，在積極心理學的支持下，我們要支持孩子們敢于說不，要敢于和不公正的命運抗爭。
　　那么，如何引導孩子發揮主體性的力量，如何從“得性無助”到“得性樂觀”呢？塞利格曼教授告訴我們，教孩子反駁的最主要原則就是正確：反駁必須根據事實，必須是可證實的。有效的反駁建立在四大基石之上，第一是搜集證據，第二是做出選擇，第三是化解災難，第四是發展反攻策略。
　　實際上，反駁是不難以做到的，因為任何對孩子的簡單否定和人格侮辱都是沒有充分的事實依據的，更不會有科學理論的支持。比如，“差生”就是一個以偏概全的錯誤概念，沒有任何一個學生是真正的“差生”。所以，只要我們尊重兒童，尊重事實，尊重科學，就可以給予兒童巨大的支持。積極心理學是發現兒童解放兒童發展兒童的科學。
　　我一向主張的一個觀點是好的親子關系和師生關系勝過許多教育。也許可以進一步說，好的關系需要好的解釋，或者說，好的解釋才是好的關系。父母和教師積極的解釋風格可能導致孩子樂觀，消極的解釋風格可能導致孩子悲觀。
　　當然，僅僅解釋是不夠的。青少年的自信心需要積極的解釋，更需要來成功的體驗。如塞利格曼教授所說，我們需要的不是鼓勵兒童“感覺滿意”，而是教導他們“表現滿意”。做到“表現滿意”有兩個方法，一是從悲觀改變為樂觀，二是從無助改變為征服。如亞里士多德所描述：快樂不是一種可以與我們所作所為分開的感覺，快樂就好像舞蹈中優美的動作，不是舞者在跳完舞后的感覺，而是將舞跳得很好時的一種不可剝奪的成就感。
　　簡言之，只有當孩子充滿自信，一切才會充滿希望。或許這就是閱讀《教出樂觀的孩子》這本書的價值所在。