關于“拗九”有以下四個傳說：

傳說一

據傳，古時候有一個叫目連的人，其母生前悍惡，死后被關在陰間牢房里，他探監時，經常送食物給母親吃，但均被看守的獄卒小鬼給吃掉了。后來，他想了一個辦法，用荸薺、花生、紅棗、桂圓、紅糖等原料與糯米混合，煮成甜粥，盛上碗后，再灑一把黑芝麻送去給母親，看守獄卒見這稀飯黑乎乎的，問道：“這是什么?”目連隨口答道∶“這是拗垢”.(福州話“九”與“垢”諧音)看守信以為真，認為這粥很臟，不敢吃。因此“拗九粥”才得以送到目連母親的手中。這天正好是正月廿九，目連的母親這年也正好二十九歲，閩俗中，正月分“三九”,正月初九稱為“上九”,十九稱為“中九”,廿九稱為“后九”,所以這粥便叫“后九粥”.以后又以粥的顏色拗黑，叫“拗九粥”,以目連孝順母親，又叫“孝九粥”.不管是正月廿十九，還是二十九歲，都是目連的母親落難的年月，于是福州人逢九就犯忌，認為“九”是厄難的歲月，所以，凡逢“九”歲數的人要吃太面，出嫁的女兒，也要給父母送“九”,以求父母安、健康。

傳說二

另說源出送窮，明代學者謝肇制說：“高陽氏子，衣敝食糜，正月晦日死，世作糜，棄破及街巷口，除貧鬼。”清代學者多贊成此說，林祖燾〖閩中歲時雜詠〗詩：“相傳拗九屆芳辰，各煮飴糜雜棗榛。掃盡塵封投盡穢，送他窮鬼迓錢神。”

傳說三

據傳，古印度僧人目連之父常年經商，家中騾馬成群，財寶無數。其母青提則反之，她最恨出家人。目連一心向往佛、法、僧。長大后，一次他外出經商，臨行時對其母說：“孩兒出外求財，母親在家要積德積善，對出家人要如同對孩兒一樣。”其母應允。誰料目連走后，其母依然如故，兇悍地把登門化緣的僧尼全都趕走，吝嗇到一頓飯也不肯布施。半年后目連返家，聽說其母對出家人極不友好，遂向其母查問原因，其母一聽大怒，斥道：“你竟不信你母親?我要是對出家人不好，七日之內不得好死，死了墜入阿鼻地獄!”七天后其母果然暴死。目連大慟葬母，隨后他拋棄了榮華富貴，歸依釋迦牟尼，修成了阿羅漢，成了佛祖的十大弟子之一。目連經打聽知道其母死后果真墜入阿鼻地獄。他在地獄找到已變成餓鬼、正受苦刑的母親，悲哀異常，當即用缽盛飯喂其母。可飯未入口即化成火炭。目連悲號涕泣。如來佛見目連至孝，便對他說：“你雖修成了羅漢，但靠你一人的力量救不了你母親，須廣造盂蘭盆會