西南石油大學是新中國創建的第二所石油本科院校，是一所中央與地方共建、以四川省人民政府管理為主的高等學校。2013年，學校入選“國家中西部高校基礎能力建設工程”，成為入選該工程的100所高校之一。

20世紀50年代中后期，我國石油工業相當落后，遠遠不能滿足國家建設的需要，引起黨和國家高度關注，毛澤東*親臨四川隆昌氣礦視察，*鄧小親自主持四川油氣田勘探開發。1958年3月，位于南充東觀、廣安武勝、遂寧大英的三口探井噴出高產油流，震動全國，石油工業部部長余秋里將軍坐鎮南充，打響了川中石油大會戰。為了加快開發四川石油天然氣資源，也為西南協作區發展石油天然氣工業培養技術干部，國家決定成立第二所石油高校，校址就設在川中石油會戰指揮部所在地川北重鎮南充市。

1958年8月，石油工業部先期在成都招收643名首屆學生，隨后委派基建司司長馬載同志率領一批年輕專家和干部職工奔赴南充，籌劃學院的創建工作。9月20日，石油工業部會同教育部報經國務院同意，正式批準成立四川石油學院。從此，學校伴隨著我國石油天然氣工業的建設發展，開始了先有學生后建學校的破常規辦學實踐。

1970年7月，學校經國務院批準更名為西南石油學院。2000年3月，學校劃轉四川省，由中央與地方共建、以四川省人民政府管理為主。2003年經教育部批準，學校升格為大學，2005年12月正式更名為西南石油大學。2008年11月1日，中國石油天然氣集團公司、中國石油化工集團公司、中國海洋石油總公司與四川省人民政府簽署共建西南石油大學的協議。
學校1978年開始招收碩士研究生，1986年獲得博士學位授予權，1988年油氣田開發工程（聯合石油機械工程）成為首批國家重點學科，1989年油氣藏地質及開發工程國家重點實驗室批準建設，1991年設立博士后科研流動站。
經過50多年的建設，學校現已發展成為一所以工為主、多學科協調發展、石油天然氣優勢突出和鮮明的大學，石油主干學科專業在全國處于領先水。
學校現有16個教學學院、1個新能源和非常規油氣研究院、1個工程訓練中心。學科專業涵蓋理學、工學、管理學、經濟學、文學、法學、教育、藝術8個學科門類，本科具有招生資格專業65個（其中2017年本科招生專業60個），有8個國家專業建設點，16個四川省專業，1個國家大學生文化素質教育基地和11個四川省本科人才培養基地。有4個一級學科博士學位授權學科，24個二級學科博士學位授權學科，18個一級學科碩士學位授權學科，86個二級學科碩士學位授權學科，6種碩士專業學位類別（包括工程碩士授權領域16個、工商管理碩士授權領域1個、翻譯碩士授權領域1個、工程管理碩士授權領域1個、法律碩士授權領域1個、社會工作碩士授權領域1個）和8個高校教師在職攻讀碩士學位授權學科。有4個博士后科研流動站，1個一級學科國家重點學科，3個二級學科國家重點學科，15個省部級重點學科。有國家級教學團隊2個，國家級實驗教學示范中心3個，國家級虛擬仿真實驗教學中心2個，省級教學團隊7個。有教育部“*和創新團隊發展計劃”支持創新團隊（含培育、滾動）3個，四川省“青年科技創新研究團隊資助計劃”資助創新團隊8個，四川省“省屬高校科研創新團隊建設計劃”資助創新團隊13個，西南石油大學青年科技創新團隊（含培育）27個。石油與天然氣工程一級學科在國家第三輪學科評估中排名全國第二，石油與天然氣工程博士后科研流動站在2005年評為“全國優秀博士后科研流動站”。現有全日制在校學生31985人，其中普通本科生24753人，碩士研究生3753人，博士研究生760人，外國留學生10人。另外有在職的工程碩士研究生1697人。

學校現有教職工2303人，有正高級專業技術職務人員220人，副高級專業技術職務人員551人。專任教師1593人，其中有中國工程院院士2人，國務院學位委員會學科評議組成員2人，國家杰出青年科學基金獲得者2人，“*獎勵計劃”特聘教授3人，四川省“塔尖”人才培養工程人選2人，教育部科學技術委員會學部委員1人,教育部教學指導委員會委員3人，“新世紀百千萬人才工程”國家級人選8人，四川省學術和技術帶頭人38人，享受國務院政府特殊津貼專家51人，國家和省部級有突出貢獻的優秀專家50人，教育部新世紀優秀人才支持計劃入選者7人，博士生導師87人，四川省學術和技術帶頭人后備人選73人，全國優秀教師6人，全國優秀教育工作者1人，全國優秀科技工作者1人，全國師德先進個人1人，全國“五一”勞動獎章獲得者1人，全國教育系統職業道德建設標兵1人，全國化工優秀科技工作者1人，國家自然科學基金優秀青年基金資助獲得者1人，四川省科技杰出貢獻獎1人，省杰出創新人才獎獲得者1人，省教學名師9人，省優秀教師8人，省師德標兵1人，省“五一”勞動獎章獲得者3人，省“十佳”青年教師1人，省“*”入選者11人，霍英東青年教師獎獲得者7人次，孫越崎科技教育基金獎獲得者21人。
學校現有各級各類科研基地（臺）95個，其中國家重點實驗室1個（油氣藏地質及開發工程國家重點實驗室），國家級工程實驗室、工程中心（協作）3個，國家級產業技術創新戰略聯盟2個，國家級大學科技園1個，國家技術轉移示范機構1個；國際合作實驗室（中心、基地）4個；省部級重點實驗室（中心）27個，實驗、科普基地2個，產學研聯盟2個；校級研究中心（所）4個，廳級及橫向合作科研基地48個。
“十二五”以來，先后承擔國家杰出青年科學基金、優秀青年科學基金、自然科學基金，國家“973”計劃、“863”計劃、科技攻關（支撐）計劃、科技重大專項，國家社科基金，教育部重點項目、新世紀優秀人才計劃、教育部博士點基金，四川省杰出青年學術技術帶頭人基金等縱向項目2448項；與企事業單位簽訂橫向合作項目3526項；獲得包括國家科技進步特等獎、國家科技進步一等獎、國家科技進步二等獎、國家技術發明二等獎在內的省部級以上獎勵113項；發表論文14812篇，出版專著339部；獲準授權專利1063項，其中發明專利623項，實用新型專利440項。2015年學校實到科研經費3.56億元。
學校擁有國家級大學科技園。該科技園是全國高校學生科技創業實基地、四川省博士后創新實踐基地、成都市大學生創業示范基地、成都市中小企業孵化基地。科技園將依托學校的科技資源優勢及西部地區資源優勢，逐步建成以石油勘探開發技術研發、石油裝備與石油化工核心技術產品孵化為主，集新能源、新材料、電子信息技術與辦公服務等為一體的、西部地區首家以石油天然氣為的大學科技園。
學校在教學成果評獎中，獲省部級及以上教學成果獎勵92項，其中獲國家教學成果獎8項（含一等獎2項、二等獎5項、優秀獎1項）。有國家級精品課程1門，省級精品課程36門。“十一五”以來有43部教材獲省部級以上獎勵，有1部國家級精品教材，28部教材列為國家級規劃教材，4部教材列為國家級"十二五"規劃教材，24部教材列為省級"十二五"規劃教材。
學校建有成都、南充兩大校區，校園總面積3000余畝；教學科研儀器設備2.58萬臺（套、件），總價值4.42億元；圖書館紙質圖書196.36萬冊、數字資源量（含電子圖書）45332.85GB。在四川峨眉和重慶北碚建有兩個野外地質實專用基地，在四川南充市建有占地百畝的高新技術產業基地和學生實基地，在成都市建有科技交流中心。
學校重視國際交流與合作，已與美、俄、英、德、日、法、加等10多個國家和地區的高等院校和相關學術研究機構建立了密切的交流與合作關系。
學校具有高度重視黨建和政治工作的光榮傳統，多次被評為四川省先進基層黨組織和黨建政治工作先進集體、四川省高校領導班子開展“四好”活動先進單位。教職工黨員比例達到70%，2008年以來畢業生黨員比例保持在45%以上。
建校50多年來，學校堅持以不斷提高育人質量，以不斷深化內部管理體制改革為動力，以富有的黨建和政治工作為根本保證，各項工作蒸蒸日上。學校先后被授予“全國高校畢業生就業50強”“全國普通高等學校優秀教務處”“全國學位與研究生教育管理工作先進集體”“全國普通高等學校科技管理先進集體”“全國優秀博士后科研流動站”“全國普通高等學校畢業生就業工作先進集體”“全國模范職工之家”“全國學生軍事訓練工作先進單位”“全國貫徹《學校體育工作條例》優秀高等學校”“全國引進國外智力先進單位”“全國學校及周邊治安綜合治理工作先進集體”“全國大中專學生志愿者暑期三下鄉社會實踐活動先進單位”等稱號。2010年，《西南石油大學學報（自然科學版）》獲得“教育部中國高校優秀科技期刊獎”（第三屆）。2001年，學校接受教育部本科教學工作隨機性水評估，結論為優秀。2008年，學校接受教育部本科教學工作水評估，再次被評為“優秀”。
學校畢業生素質好、團隊精神強，扎根基層、踏實肯干、基礎扎實、勇于創新、上手快、后勁足、業績突出，受到用人單位廣泛贊譽，就業率多年保持在94%左右。建校以來，學校為國家培養了13.6萬余名畢業生，他們之中涌現出了一大批杰出的科技專家、教授、學者，一大批各級黨政領導干部、優秀企業家和各條戰線的技術和管理骨干。
今日的西南石油大學將繼續秉承“實事求是，艱苦奮斗”的優良傳統，弘揚“為祖國加油，為民族爭氣”的精神，踐行“明德篤志，博學創新”的校訓，實施“質量立校，人才強校，學術興校，突出，科學發展”的二次創業發展戰略，全面深化改革，為到2020年把我校建成全國知名、行業領先、石油天然氣優勢突出的高水大學，為建成全國一流、優勢學科世界知名的高水大學和百年名校奠定堅實基礎而不懈奮斗！