為期4天的中共十八屆五中全會審議通過了關于制定“十三五”規劃的建議。全會提出，提高教育質量，推動義務教育均衡發展，普及高中階段教育。

今后五年，中國將逐步分類推進中等職業教育免除學雜費，率先從建檔立卡的家庭經濟困難學生實施普通高中免除學雜費，實現家庭經濟困難學生資助全覆蓋。

分析人士預測，2020年之前，中國將普及高中階段教育，毛入學率將達90%以上。屆時，中國將在高中階段教育普及率這一指標上，達到發達國家水。

2011年出臺的“十二五”規劃綱要提出，基本普及高中階段教育，推動普通高中多樣化發展。

中國人民大學教育學院教授項賢明說，從“基本普及”到“普及”，表明了中共對加快普及高中階段教育的高度重視和實施決心。“普及”目標實現的關鍵在于政策落實，而其中的“重中之重”是農村偏遠地區。

中國教育部2012年公布的《國家教育事業發展第十二個五年規劃》提出，基本普及高中階段教育，毛入學率達到87%。數據顯示，，中國高中階段教育毛入學率已達86.5%，接達成目標。

中國的高中階段教育包括普通高中教育、成人高中教育、中等職業教育。，中國中等職業教育招生628.9萬人，在校生1802.9萬人。普通高中招生796.6萬人，在校生2400.5萬人。

中國中等職業學校的學生絕大多數來自農村。改革開放30多年來，中國農村中等職業教育發展迅速，農村中等職業學校與普通高中規模大體相當。

分析人士指出，發展農村中等職業教育有助于解決“三農”問題，有助于加快中國工業化、城鎮化進程，將人口大國轉化為人力資源強國，對于提高農村勞動力素質、促進農民增收致富和*建設都具有重要意義。

2008年召開的中共十七屆三中全會，首次提出“重點加快發展農村中等職業教育并逐步實行免費”的任務，這是繼全面實施免費義務教育之后，中國發展農村教育、促進教育公、縮小城鄉差距的又一重大舉措。

項賢明說，此次全會公報再次強調推進中等職業教育免除學雜費，并且去掉了“農村”這一定語，這表明中國將在全國范圍內推進中等職業教育免除學雜費，惠及2000萬在校生，已涵蓋接受高中階段教育總人口的一半。

中共十八屆五中全會公報提出，率先從建檔立卡的家庭經濟困難學生實施普通高中免除學雜費。在全國范圍內對家庭經濟困難學生“實施普通高中免除學雜費”，這種提法尚屬首次。

分析人士指出，“率先”這一提法表明，中國或將免除學雜費推廣至全國范圍內的普通高中，加上先期推進的中等職業教育免除學雜費，中國很可能在未來一段時間，實現高中階段教育免除學雜費。

項賢明說，“免除學雜費”這一舉措意義重大，將推動更多貧困家庭的孩子接受中等職業教育或普通高中教育，極大提高貧困家庭孩子的高中入學率，從而為普及高中階段教育打下堅實基礎。

中共高層高度重視高中階段教育普及，但目標實現的關鍵在于政策落實。當前雖然中國已全面普及九年義務教育，但在中西部欠發達地區，尤其是邊遠、貧困及少數民族地區，農村初中輟學率仍然較高。

項賢明認為，中國應在加快高中階段教育普及同時，穩固九年義務教育成果，真正做到“推動義務教育均衡發展，普及高中階段教育”。