座右銘（motto）
　　銘文樣式之一。銘原指鏤刻在器物上的文字，以記功頌德傳揚(yáng)于后世。《文選·崔瑗〈座右銘〉》呂延濟(jì)題注：“瑗兄璋為人所殺，瑗遂手刃其仇，亡命，蒙赦而出，作此銘以自戒，嘗置座右，故曰座右銘也。”座右銘由來于此。座右銘的銘文比其他銘文更為簡短，有的只是一兩句話或格言，置于座位的旁邊，用以自警。每個(gè)人都有自己為人處世的原則，座右銘是恪守這一原則的較常見的形式。座右銘的內(nèi)容是勉勵(lì)自己，鞭策自己，或約束自己行為的準(zhǔn)則。
　　座右銘是銘的一種。銘，（就其名詞的屬性而言），在《現(xiàn)代漢語詞典》里有兩種解釋：
　　（）在器物、碑碣上面記述事實(shí)、功德等的文字；
　　（）警惕自己的文字。
　　一層含義的銘，如唐代大文豪韓愈的《柳子厚墓志銘》、宋代文學(xué)大師蘇軾的《三槐堂銘》以及王安石的《泰州海陵縣主簿許軍墓志銘》……等等，都屬于此類范疇，這些精典的銘文，不僅以其獨(dú)特的文學(xué)形式，為中國古代的散文增添了魅力，更以其樸實(shí)的語言、深沉的情感，感動無數(shù)后人。
　　而二層含義的銘，既：“警惕自己的文字”的銘——也就是我們通常所說的“座右銘”，其體裁或文或聯(lián)，其文字有長有短，大都是起著勵(lì)志修身、鞭策警省的作用。據(jù)《南史》記載，南朝時(shí)宋的名將吳階，“善讀史，有往事可師者，錄置座右。積久，墻?皆格言也。”這可能是見諸于正史的有關(guān)座右銘的較早出處。
　　然而，作為銘的一鐘，最早的座右銘并非文字，而是一種物品，既“物銘”：相傳，在春秋時(shí)，齊人為死去的齊桓公修了一座廟。里面擺放一個(gè)裝酒的器皿，叫欹器。一次，孔子與學(xué)生拜廟時(shí)，對學(xué)生說：“欹器空著的時(shí)候就傾斜，把酒或水倒進(jìn)去，到一半的時(shí)候，就直立起來；欹器裝滿，還會傾斜。所以，過去齊桓公總是把欹器放在他座位右邊，用來警示自己不可驕傲自滿。”——從孔子的話中可以看出，最早的座右銘，就是這種叫 “欹器”的酒器。
　　歷史的長河流到了今天，“座右銘”由最初的欹器、之后的金屬鏤刻……到今天的文字，其間演變的諸多“式樣”頗多耐人尋味、其蘊(yùn)涵的警示意義仍給人以深刻的啟迪。
　　注釋：東漢書法家崔瑗輕時(shí)好意氣用事,他因哥哥被人殺害,大怒之下殺了仇人，只身逃亡。幾后,朝廷大赦,才回到故鄉(xiāng)。崔瑗自知因一時(shí)魯莽起大禍，吃足苦頭，就作銘(文體的一種)放在座位的右側(cè)，用以自戒。

形式
　　座右銘一般包括三種形式：①自題；②是筆錄經(jīng)典言論或名人格言；③一是請人題。座右銘多置于人們能常見的地方,以時(shí)刻提醒自己。較常見的或貼在屋里顯眼的墻上或?qū)懺诠P記本扉上，有的則貼在桌上。

相關(guān)傳說
　　
　　這種寫出來放在座位旁邊或其他地方的格言為什么叫座右銘呢？有兩種不同的傳說。
　　一種傳說是這樣的：宋朝時(shí)有個(gè)叫吳介的人很喜歡史書。史書中記載的可以吸取經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)的事，他都抄下來，放在座位的右邊，稱之為“座右銘”。銘就是刻在器物上記述生、事業(yè)或警惕自己的文字。時(shí)間長了，他家連墻上、窗上都貼滿了警句、格言。以后就慢慢地傳開了。“座右銘”的內(nèi)容也不僅僅是可以借鑒的往事，形式也不僅僅是限于放在座位的右邊了。
　　另一種說法是有關(guān)我國古代大教育家孔子的故事。
　　據(jù)古書記載，欹器是一種奇特的盛酒器，空著的時(shí)候往一邊斜，裝了大半罐則穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)刂绷⑵饋恚�裝滿了則一個(gè)跟頭翻過去。這種歌器給人以不能自滿，自滿就要翻跟頭的啟迪。
　　春秋五霸之一的齊桓公生前非常喜歡這種歌器，座位右邊總是放著一個(gè)欹器，用以警戒自己，不要驕傲自滿。齊桓公死后，國人為他建造廟堂時(shí)也沒忘記將此器皿放人廟堂之中供人祭祖。 ，