英文:（motto）

銘文樣式之一。銘原指鏤刻在器物上的文字，以記功頌德傳揚(yáng)于后世。《文選?崔瑗〈座右銘〉》呂延濟(jì)題注：“瑗兄璋為人所殺，瑗遂手刃其仇，亡命，蒙赦而出，作此銘以自戒，嘗置座右，故曰座右銘也。”座右銘由來(lái)于此。座右銘的銘文比其他銘文更為簡(jiǎn)短，有的只是一兩句話或格言，置于座位的旁邊，用以自警。每個(gè)人都有自己為人處世的原則，座右銘是恪守這一原則的較常見(jiàn)的形式。座右銘的內(nèi)容是勉勵(lì)自己，鞭策自己，或約束自己行為的準(zhǔn)則。

座右銘是銘的一種。銘，（就其名詞的屬性而言），在《現(xiàn)代漢語(yǔ)詞典》里有兩種解釋：
（）在器物、碑碣上面記述事實(shí)、功德等的文字；
（）警惕自己的文字。
　　一層含義的銘，如唐代大文豪韓愈的《柳子厚墓志銘》、宋代文學(xué)大師蘇軾的《三槐堂銘》以及王安石的《泰州海陵縣主簿許軍墓志銘》……等等，都屬于此類范疇，這些精典的銘文，不僅以其獨(dú)特的文學(xué)形式，為中國(guó)古代的散文增添了魅力，更以其樸實(shí)的語(yǔ)言、深沉的情感，感動(dòng)無(wú)數(shù)后人。
而二層含義的銘，既：“警惕自己的文字”的銘??也就是我們通常所說(shuō)的“座右銘”，其體裁或文或聯(lián)，其文字有長(zhǎng)有短，大都是起著勵(lì)志修身、鞭策警省的作用。據(jù)《南史》記載，南朝時(shí)宋的名將吳階，“善讀史，有往事可師者，錄置座右。積久，墻?皆格言也。”這可能是見(jiàn)諸于正史的有關(guān)座右銘的較早出處。
　　然而，作為銘的一鐘，最早的座右銘并非文字，而是一種物品，既“物銘”：相傳，在春秋時(shí)，齊人為死去的齊桓公修了一座廟。里面擺放一個(gè)裝酒的器皿，叫欹器。一次，孔子與學(xué)生拜廟時(shí)，對(duì)學(xué)生說(shuō)：“欹器空著的時(shí)候就傾斜，把酒或水倒進(jìn)去，到一半的時(shí)候，就直立起來(lái)；欹器裝滿，還會(huì)傾斜。所以，過(guò)去齊桓公總是把欹器放在他座位右邊，用來(lái)警示自己不可驕傲自滿。”??從孔子的話中可以看出，最早的座右銘，就是這種叫 “欹器”的酒器。
歷史的長(zhǎng)河流到了今天，“座右銘”由最初的欹器、之后的金屬鏤刻……到今天的文字，其間演變的諸多“式樣”頗多耐人尋味、其蘊(yùn)涵的警示意義仍給人以深刻的啟迪。

注釋：東漢書(shū)法家崔瑗輕時(shí)好意氣用事,他因哥哥被人殺害,大怒之下殺了仇人，只身逃亡。幾后,朝廷大赦,才回到故鄉(xiāng)。崔瑗自知因一時(shí)魯莽起大禍，吃足苦頭，就作銘(文體的一種)放在座位的右側(cè)，用以自戒。