“根據當前干部隊伍的狀況和存在的問題，在對干部進行教育當中，要強調講學習，講政治，講正氣。""在縣級以上黨政領導班子和領導干部中，用整風精神開展以'三講'為主要內容的黨性黨風教育，是貫徹黨的十五大精神和中央的部署，深入學習鄧小理論，加強領導班子建設、提高領導干部素質的一項重要舉措。”

進入20世紀90年代中葉之后，我國的改革進入到攻堅階段，經濟發展處于關鍵性時期，國際國內形勢出現了種種新的變動。難得的發展機遇和面臨的嚴峻挑戰，對黨的各級領導干部、領導班子的政治素質、駕馭復雜局面和解決實際問題的能力，提出了新的更高的要求。在相當一部分干部中不同程度地存在著忽視理論學習、理想信念動搖、政治敏銳性和鑒別能力缺乏、官僚主義、形式主義盛行等現象，如任其發展蔓延，勢必破壞建設有*。因此，決定在全國縣處級以上干部和領導班子中開展一次以"三講"為內容的教育活動。

1995年9月27日，江澤民在黨的十四屆五中全會召集人會議上發表講話時強調指出："我們的高級干部，首先是省委書記、省長和部長，中央委員和中央政治局委員，一定要講政治。我這里所說的政治，包括政治方向、政治立場、政治紀律、政治鑒別力、政治敏銳性。在政治問題上，一定要頭腦清醒。"同年11月8日，他在北京視察工作時指出："根據當前干部隊伍的狀況和存在的問題，在對干部進行教育當中，要強調講學習，講政治，講正氣。全國都要這樣做，北京市更要起帶頭作用。"25日，《人民日報》發表題為《講學習 講政治 講正氣》的評論員文章，指出：講學習，主要是學理論，學知識，學技術。首先是學理論。講政治，包括政治方向、政治立場、政治紀律、政治鑒別力、政治敏銳性。講正氣，就是要繼承和發揚我們黨在長期革命和建設事業中形成的好傳統、好作風，堅持真理、堅持原則，堅持同一切歪風邪氣和各種腐敗現象作斗爭。

1996年10月10日，黨的十四屆六中全會在作出《關于加強*建設若干問題的決定》中提出，要對縣處級以上領導干部集中進行一次以講學習、講政治、講正氣為主要內容的黨性黨風教育。1997年，黨的十五大提出"繼續在縣級以上領導干部中深入進行以講學習、講政治、講正氣為主要內容的黨性黨風教育。" 1998年6月24日，《關于在全黨深入學習鄧小理論的通知》中指出："今明兩年要集中一段時間，在縣級以上領導干部中深入進行以講學習、講政治、講正氣為主要內容的黨性黨風教育。"11月21日，發出《關于在縣級以上黨政領導班子、領導干部中深入開展以"講學習、講政治、講正氣"為主要內容的黨性黨風教育的意見》，要求通過 "三講"教育推動縣級以上黨政領導班子和領導干部深入學習鄧小理論和黨的十五大精神，并對這次活動的必要性和重要性、基本原則、方式方法作了明確的規定。隨后，全黨范圍內的"三講"活動全面展開。

這次"三講"教育本著"始終立足于學習提高"、"緊緊圍繞全面貫徹黨的基本路線，把開展'三講'教育同推動當前工作結合起來"、"充分發揚黨內民主，堅持群眾路線"、"認真開展批評和自我批評，進行積極的、健康的斗爭"等原則；要求達到堅定建設有*信念，提高政治敏銳性和鑒別能力，貫徹執行民主集中制，實踐黨的宗旨，堅持走群眾路線，發揚求真務實、言行一致的優良作風；采取自上而下的辦法，分級分批進行，具體步驟和方法是："發動，學習提高"、"自我剖析，聽取意見"、"交流，開展批評"、"認真整改、鞏固成果"；目的是全面提高各級領導班子的素質，確保黨的基本理論、基本路線、基本綱領、基本方針的全面貫徹，改革開放和現代化建設的順利進行，跨世紀發展目標的實現和國家的長治久安。

這次為期兩年的"三講"教育活動，是中國共產黨在世紀之交的重要歷史時刻所作的一項重大的戰略決策。它采用了整風的精神，著重解決了黨性黨風方面存在的突出問題，對提高全黨干部的政治素質，加強黨性修養，端正作風，增強在改造客觀世界的同時改造主觀世界的自覺性具有重大意義，是在新的勢力條件下加強黨的建設的一次新的成功探索。